事蹟
1926 2月,出生於北港街,父親經營小商店
1933 4月,入北港公學校(現南陽國小)
1939 4月,入嘉義中學校。勤讀漢詩、歷史小說、偵探小說、物理’體會人必需謙虛地看代自然、關心社會
一度嘉中生,一生嘉中友
1944

春,赴日本九州,考上宮崎工業專門學校(國立宮崎大學工學部前身)航空工學科,動機為制空的重要性以及人類交通的未來性,立志學造飛機、開飛機。

1946 初春,搭海軍的「棋風」驅逐艦回臺,經行政長官公著教育處之考試,編入臺灣省立工學院(成功大學前身)與航空關係最接近的機械工程系。
1947 1月,工學院學生因校方不合理行為而發動罷課
2月27,台北發生輯菸事件
2月28,行政長官公署開槍掃射前往請願抗議的民眾,引發台灣人起來反抗外來的國黨政櫂的暴政
3月1日,在南寮寮長室召開會議’與會者徐哲琳、李國璿、林才華、陳端五、彭孟基、蘇鴻源、鄭孟湑、李文淵、林啟民、王振華、陳顯榮、曾繼紹、許朝卿、蘇匡烈、蘇錦郎等,決議召開學生大會。
3月3日,學生自治會召閒學生大會,議決散發「告臺南市民書」;在臺南市參議會成立之臨時治安協助委員會邀請下,組識學生隊,協助維持台南市的治安。
3月5日,結束協助台南市治安維持任務。聽到嘉義廣播電臺用臺語廣播嘉義市很危險,緊急請求全島的援軍,決定支援嘉義,期待政治改革 
3月9日,晚,判斷局勢出現變化決定徹離,10日晨回到臺南工學院,把卡車、武器繳回學校’宣佈解散。
3月12日,湯德章律師被槍殺並公開曝屍,判斷情勢危險,與同學六、七人離校避難,至4月20日風頭已過,回校上課
5月,辦理自新之後,繼續在工學院求學
6月,以臺南工業專科學校資格畢業
8月,入省立臺中高級工業職業學校機械科任教
1952

秋,到高雄的沖繩漁船工作,動機為與外力接觸,借用他力拯救臺灣

1953 2月,任職省立彰化高級女子中學,教數學與物理
1955 轉至省立彰化高級工業職業學校任教
戒煙;自19歲開始吸煙,終患大病,乃戒煙。
1956 2月,與同鄉張美得女士結婚
8月,國立成功大學物理學系成立
11月,父親逝世
1957 進入成功大學物理學系任助教,並開授熱學及實驗、高等力學實驗等
1967 獲美國在華教育基金會Fulbright文教交換計劃支持,赴佛羅里達州立大學物理學系進修一年半,獲理學學士
1975 8月,由行政院國科會出國研究計畫支持,再度赴佛羅里達州立大學物理學系進修,獲理學碩士。
12月,母親逝世
1977 為因應石油危機,與理學院張桐生院長共同發起成立跨系的「成大能源研究小組」,出任總幹事
1978 舉辦台灣首次的全國性「太陽能研討會」
1979 進一步促進台灣天賜豐沛的太陽能之研究、開發、應用及推廣,發起並籌備「中華民國太陽能學會」,擔任創會理事兼秘書長
1981-1982 任美國芝加哥大學費米研究所客座研究員研究太陽能(非聚像太陽光集中器再熱及光電應用
1982 12月,參加芝加哥大學召開的原子能開發40周年記念大會,決意投入反核運動之精神原動力之一。(另一動力為佇立芝加哥大學費米大幅肖像畫前,念及費米長期曝露核放射線只活了53歲,深深體會原子能是偉大的能源發現,但是核輻射對人體健康及生命危害之可怕則未必對人類有利,開始反省核能發電。)
1986 拯救受到污染破壞的臺灣環境,發起「臺灣環境保護聯盟」,擔任副會長、執行委員及評議委員會召集人等。
1987 為促進校內的學術獨立、校園民主與教授治校,而發起「成功大學教授聯誼會」,並擔任創會理事兼仲裁委員會召集人。
1988 為推動社會進步原動力的大學有學術自由、校園民主與自治管理,與臺大等校的教授串聯發起「大學教育改革促進會」,並擔任創會理事
1989 發動九二八(教師節)「新大學法」大遊行,並擔任副總指揮
中國發生天安門事件,痛感台灣的未來要靠自己救、積極投入台灣獨立運動
1990

中正紀念堂廣場「野百合」學運,擔任學生顧問團六人成員之一。

結合認同台灣主權獨立的學術界人士,發起「臺灣教授協會」,曾任執委(1993)

1995 成大物理系教授退休,轉兼任。
1997 以理學院教授身分第一次主催了成大228五十周年研討會
2000 擔任中華民國太陽能學會理事長(兩屆)。
任總統府科技諮詢委員會委員兼永續發展組副召集人,推動太陽能等綠色能源科技及產業發展。
2002 5月,獨子吳元功腦部細胞出現病變
2003 擔任中華民國太陽能學會及新能源協會榮譽理事
2004 獲得中華民國太陽能授教及新能源協會張桐生教授「太陽能及新能源貢獻獎」(第二屆)
2007 12月,獨子吳元功往生
2008 參加NNAF 在日本柏崎刈羽反核遊行並上台演講
2012 在日本NHK電視台製作的台灣原住民日本兵的專輯中,揭露青年學生與原住民並肩作戰的這部分史實
2012 參與臺北市文化局「二二八事件與青年學生特展」,並于開幕典禮記者會中致辭
2014 2月,成功大學二二八和平紀念日追思會中致辭鼓勵青年學生
2016 6月19日往生,享年九十歲

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